Comment deux coeurs solitaires, une infirmière et un ex-plombier qui, chacun de leur côté attendent de tomber sur l'âme soeur, ne cessent de se frôler sans se voir alors que, selon toute probabilité, ils devraient se rencontrer.

A l’aube du XXe siècle, en Californie, l’ascension à la dure de Daniel Plainview, modeste pionnier dans la prospection du pétrole devenu magnat de l’or noir. Dévoré par la cupidité et l’avidité de pouvoir, il sacrifiera tout à sa folle ambition. Son fils et son humanité s’y briseront.

Allan Felix a pour idole Humphrey Bogart, dont les portraits tapissent les murs de son appartement. Sa femme, Nancy, s'est lassée d'un rival aussi encombrant et a quitté son maniaque de mari pour tomber dans les bras d'un motard aux muscles bien gonflés. Désemparé, Allan erre de psychanalyste en psychanalyste. Il faut dire que la tâche est rude pour ces derniers, Allan n'ayant décidément rien pour lui. Il sombre peu à peu dans la dépression. Ses amis Linda et Dick décident alors de le guérir de sa timidité maladive en lui dénichant une petite amie. Mais Allan, maladroit et complexé, ne parvient pas à ses fins, en dépit des conseils prodigués par Humphrey Bogart, revenu d'entre les morts...

A la fin du XIXe siècle, au Texas, l'inflexible shérif Howard Nightingale traque sans pitié les hors-la-loi. Candidat au poste de sénateur, il axe sa campagne sur le thème de l'insécurité. Rien ne lui paraît superflu pour asseoir sa popularité et gagner des voix. C'est ainsi qu'il extermine de nuit les membres de la bande de Jack Strawhorn, qui s'était réfugiée dans une grange après un fructueux hold-up. Strawhorn, qui a échappé au coup de filet, se rend dans la ville de Tesota, abat le complice qui l'a trahi et le shérif local, avant de se réfugier dans les montagnes. Nightingale parvient à l'arrêter et fait une entrée triomphale en ville avec son prisonnier. Mais le lendemain, Strawhorn s'échappe et prend le shérif en otage...

La volonté de puissance d'un jeune industriel qui se bâti un empire dans les produits chimiques, la construction aéronautique et le cinéma, mais rate sa vie sentimentale...

1876, en Pennsylvanie. La petite ville d'Eckley vit des mines de charbon. Des milliers d'hommes sont exploités. Quelques ouvriers fondent une société secrète, les "Molly Maguires", qui se vengent de leur condition par des actes terroristes. Un jour, un étranger arrive et se fait engager à la mine. Il s'agit en fait d'un détective chargé d'identifier les membres du groupe des "Molly Maguires"...