Clifford Irving (Richard Gere) bezskutecznie usiłuje opublikować swą najnowszą powieść. Wydawnictwo McGraw-Hill odrzuca pomysł ambitnego autora nie szczędząc mu przy tym słów krytyki. Pisarz postanawia zemścić się na niedoszłym wydawcy. Jednocześnie popada w kłopoty finansowe i musi walczyć o uratowanie małżeństwa z Edith (Marcia Gay Harden), któremu zagrażają intrygi zazdrosnej kochanki Clifforda, Niny (Julie Delpy). Wówczas mężczyzna wpada na pomysł stworzenia fałszywej autobiografii milionera Howarda Hughesa. Książka o ekscentryku od lat ukrywającym się przed dziennikarzami i nie udzielającym wywiadów z pewnością okazałaby się bestsellerem. W realizacji planu pomaga Irvingowi jego najlepszy przyjaciel, Dick Suskind (Alfred Molina). W celu wyłudzenia od wydawcy pokaźnej zaliczki pisarz nie cofa się przed niczym. Wymyśla rzekomą korespondencję Hughesa, naśladuje i nagrywa ton jego głosu, a nawet wykrada notatki osobistego asystenta milionera, które stają się podstawą jego książki. Clifford, całkowicie skupiony na dążeniu do celu, stopniowo gubi się we własnych kłamstwach tracąc również poczucie rzeczywistości. Film oparty na autentycznej historii, która wstrząsnęła środowiskiem literackim we wczesnych latach 70. XX w.
