Rok 2029. John Connor przewodzi rebeliantom walczącym z terminatorami, które przejęły kontrolę nad Ziemią. Przed laty stworzony do obrony program komputerowy Skynet obrócił się przeciw człowiekowi. Uznając ludzkość za główne zagrożenie planety, doprowadził do jej upadku. Ostatni ocalali pokładają nadzieję w Connorze. Wraz ze swoimi żołnierzami szturmuje on właśnie siedzibę Skynetu. Ludzie odnoszą zwycięstwo, okazuje się jednak, że jest już za późno. Maszyny wysłały terminatora T-800 do 1984 roku, by zlikwidował przyszłą matkę Johna - Sarah Connor. Kyle Reese, zaufany żołnierz Johna, zgłasza się do podróży w czasie. Otrzymuje wskazówki, które mają mu pomóc wypełnić misję i ocalić Sarah. Rzeczywistość, jaką zastaje przybysz z przyszłości, okazuje się jednak zupełnie inna, niż się spodziewał. Na początek musi stoczyć pojedynek z zabójczą maszyną z ciekłego metalu, której w ogóle nie powinno tu być. Z opresji Kyle'a ratuje Sarah i jej strażnik... T-800. Kobieta i Reese uświadamiają sobie, że bieg wydarzeń został zmieniony. Ocalą ludzkość, jeśli zniszczą Skynet, zanim zostaje on aktywowany. W tym celu udają się w przyszłość.
