La nuit du 9 décembre 2001, Kathleen Peterson est retrouvée morte dans la maison de Durham où elle vit avec son époux, le romancier Michael Peterson. Deux ans plus tard, en octobre 2003, ce dernier est déclaré coupable au terme de son procès et condamné à perpétuité, sans possibilité de libération conditionnelle. L'enquête d'un journal local vient alors révéler que le responsable du laboratoire de police scientifique de Caroline du Nord a délibérément faussé les résultats d'analyses de sang ou de recherches ADN dans une trentaine d'affaires. Autour de ce nouveau procès, Jean-Xavier de Lestrade pointe les dysfonctionnements du système judiciaire américain et s'interroge sur la toute-puissance de la parole scientifique.
