Engang i den nære fremtid, hvor USA's økonomi er begyndt at vakle, og kriminaliteten er taget til, begynder nye fængsler, som skal levere profit, at dukke op. Terminal Island er et sådant fængsel, og der hersker et regime af brutal undertrykkelse. Carl Lucas, som netop er begyndt at aftjene sin livstidsdom for et mord på en politimand, indser hurtigt, at hans eneste chance for at blive en fri mand igen er at deltage i og vinde et tv-show, som er udtænkt af den skruppelløse producent September Jones. I dette dødskapløb skal Lucas kæmpe mod sine medfanger i køretøjer, som er designet til at destruere alt, som kommer i vejen.
