Sportska drama. U Ameriku dolazi sovjetska sportska delegacija i predstavlja amaterskog svjetskog prvaka u teškoj kategoriji, oficira Crvene armije Ivana Draga (D. Lundgren) u čijem je timu i njegova supruga i glasnogovornica Ljudmila (B. Nielsen). Sovjeti američkim medijima demonstriraju Dragovu metodu treninga, koja je znanstveno utemeljena i kompjuterski kontrolirana. Sam Drago više se doima kao stroj negoli čovjek. Umirovljeni bivši svjetski profesionalni prvak Apollo Creed (C. Weathers) dođe na ideju da se upusti u egzibicijski meč s Dragom, kojim će pokazati da on nije nikakvo nepobjedivo najnovije dostignuće znanosti, kao što tvrde Sovjeti. Traži od Rockyja (S. Stallone) da bude njegov trener u tom meču, na što Rocky pristane samo iz prijateljskih razloga. Naime, on nije oduševljen Apollovom idejom i inzistiranjem na meču, jer iako je nekadašnji veliki šampion u dobroj formi, pet godina nije boksao, a pritisnule su ga i godine. Meč završi tragedijom: niz teških udaraca Apolla dovodi na rub svijesti, a posljednji silovit udarac skonča mu život. Rocky je pogođen i gubitkom prijatelja i udarcem na američki nacionalni ponos, jer Drago je trijumfirao u srcu Amerike. Stoga odluči boksati s Dragom kako bi osvetio Apolla, ali na iznenađenje i zaprepaštenje američke javnosti - usred Rusije, gdje Americi želi vratiti dostojanstvo...
U "Rockyju 4" Sylvester Stallone uglavnom je ponovio dramaturšku formulu prethodnog filma. Opet su presudni motivi smrt bliskog prijatelja i borba protiv nadmoćnog protivnika u kojoj junaku gotovo nitko ne daje nikakve izglede, samo što je ovaj put dodana i izrazita političko-ideološka nota, pa je "Rocky 4" zapravo propagandni produkt hladnoratovske ere. Značenjska razina filma u tom je smislu prizemna, no široka publika može naći razloge za užitak, jer film nudi i spektakularne premda nerealne prizore boksačkih mečeva, ali i veliki hit Jamesa Browna "Livin' in America".